A l'age de 16 an, Gaudi quitta Reus pour rejoindre l'école d'architecture de Barcelone. A cette époque, Barcelone était une ville qui s'étendait à grande vitesse grâce à l'industrie naissante. C'était la plus grande ville de Catalogne et le centre d'un mouvement anarchiste d'indépendence.
Tout comme les adeptes de ce mouvement, Gaudi aimait la Catalogne par dessus tout. C'est pour cette raison que les principales influences stylistiques sur son oeuvre furent mauresque, orientales et gothiques : tous trois des styles traditionnels catalans. Bien que Gaudi n'eut pas voyagé à travers l'Europe, il avait connaissance des mouvements d'avant garde français parce que les relations entre Barcelone et la France étaient étroites. Les mouvements étrangers d'avant garde comme les préraphaélites, les Arts & Crafts, le néo gothique, l'impressionnisme et l'Art Nouveau étaient le centre des discussions des sociétés intellectuelles modernistes. Gaudi rencontrait régulièrement ses amis modernistes au Cercle St. Luc et à l'Ateneu Club. Il était particulièrement lié avec le comte Guëll, qui voyagait beaucoup en Europe. Guell fit lire à Gaudi les "Entretients sur l'architecture" de Viollet-le-Duc's book ce qui l'influença profondément. L'Art Nouveau est le mouvement qui influença le plus Gaudi, le stimulant à expérimenter l'usage de nouveaux matériaux et de nouvelle formes, l'aidant en cela à abandonner l'imitation des styles historiques et à trouver sa propre voie.
A la fin de sa vie, Gaudi atteignit un haut degré de personnalité et s'isola de plus en plus, dans sa vie et dans son art qui ne firent plus qu'un : la Sagrada Familia. Quand il se fit renverser par un trolleybus, personne ne le reconnu dans ce vagabond, personne ne fit attention à lui. Gaudi est mort des suites de cet accident quelques semaines plus tard à l'hôpital où il fut conduit trop tard.
On pourrait caractériser l'oeuvre de Gaudi par des origines à la fois orientale, mauresque et gothique, par des plans réfléchis et novateurs, par des structures hardies et par dessus tout une inspiration tirée de la nature vivante (plantes et animaux).
Par exemple, allez voir la colonne arbre de la maison Calvet ou la Crypte Guëll: Gaudi fut inspiré par la relation étroite que la nature entretien entre la forme, la structure, la decoration et la fonction. Allez voir les structures très résistantes qu'il a copié sur les coquillages. L'utilisation d'arcs paraboliques est chez lui le résultat d'une démarche pragmatique à l'aide de maquettes. L'amélioration des structures gothiques en penchant les colonnes vers l'intérieur des bâtiments pour éviter les arcs boutants.
Les matériaux utilisés par Gaudi sont divers: pierre, céramique, tuiles, fer forgé, verre et briques. Il inventa des solutions à la mesure de son génie comme le banc serpentin du Park Guell. Il y utilisa des carreaux de céramique cassés aussi bien pour des raisons techniques que financières: des carreaux rectangulaires ne pouvaient s'adapter à la forme ondulante du banc et des carreaux neufs auraient coûté trop cher. Il était bien plus économique de prendre les déchets des fabriques de céramique du coin. Le résultat est une merveille absolue.
Son oeuvre a été oubliée jusque dans les années 50. Aujourd'hui, les oeuvres de Gaudi ne laissent plus indifférent même si la plupart sont inachevées car leur coût a presque toujours dérivé.
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